Statistikk fra Fagerli: Kongelig besøk fra Belgia

Royal Antwerp tok seg hele veien i 1992/93 i den tidligere Europacupen for cupvinnere (ble slått samme med UEFA.cupen i 2000). Der ble det tap i finalen mot Parma som vant 3-1 på gamle ærverdige Wembley.

Her kan du kjøpe billett til torsdagens kamp på Åråsen!

Klubben har vunnet den belgiske serien fire ganger, senest så langt tilbake som i 1957, mens cupen ble vunnet for tredje gang i 2020.

Royal har vært på øverste nivå i hele 102 sesonger, men var ute av det mellom 2004 og 2017. Plassen i Conference League ble sikret etter fjerdeplass (og sist) i sluttspillet forrige sesong bak Club Brugge, Union St. Gilloise og Anderlecht.

Les også: Billett-tilbud til Norway Cup-lagene

Club Brugge er for øvrig eneste belgiske lag LSK har møtt. I 1990 gjestet de Åråsen i den gjeveste av alle E-cuper den gangen, for serievinnere. Gunnar Halle scoret LSKs mål i 1-1-kampen, mens det ble ble exit etter 0-2 i den praktfulle belgiske byen.

Royal Antwerp har forsterket stallen med flere erfarne spillere. Her er noen av de mest kjente:

STJERNE: Toby Alderweireld har mange sesonger bak seg i Tottenham. Torsdag kommer han til Åråsen.

Toby Alderweireld (33) er det mange som kjenner etter seks sesonger med Tottenham. Han var mange år i Ajax, og innom Atletico Madrid og Southampton før han flyttet til London. Han har hele 113 landskamper, deltatt i to siste EM og VM for Belgia og er aktuell for kommende VM i Qatar. Han kom til Royal fra en klubb i nettopp Qatar foran denne sesongen

Radja Nainggolan (34) er tilbake i hjembyen Antwerpen. Han er det nok en del som kjenner igjen med tatovering så det holder og litt til. Han spilte 16 sesonger i Serie A, mest for Roma og Cagliari. Han stoppet på 33 landskamper for Belgia. Nainggolan er ikke noe vanlig belgisk navn, så har han da også far fra Indonesia.

Ritchie De Laet (33) er også kommet hjem til Antwerpen etter en nomadetilværelse av de sjeldne. Han var innom ti engelske klubber, blant annet Manchester United (tre ligakamper), Aston Villa og var med å vinne ligagullet med Leicester i 2016. 3 landskamper for Belgia.

Vincent Janssen (28) ble kjøpt til Tottenham fra AZ Alkmaar, men slo aldri til i London og dro videre til både Tyrkia og Mexico før han kom til Antwerpen foran denne sesongen. 18 A-landskamper for Nederland. Senest i juni med comeback etter fem år.

Klubben har en partneravtale med Manchester United, noe som innebærer at United ofte sender sine unge talenter på utlånsavtale for at de skal få førstelagserfaring. United bruker også Antwerp som «lagringssted» for utenlandske spillere som sliter med å få arbeidstillatelse i England.

Royal Antwerp deltar i Europa for 18. gang. I de to siste sesongene tok klubben seg til gruppespillet  Europaligaen. De tok seg videre i Conference League etter 0-0 hjemme og 2-0-seier mot Drita i Kosovo.

Vinneren i 3. kvalifiserende runde tar seg til play-off. 27 klubber kjemper om en plass for 32 lag som skal inn i gruppespillet. Fem klubber går rett inn – det vil si klubber fra de fem beste ligaene i Europa; West Ham, Köln, Fiorentina, Villareal og Nice.

To nordmenn har spilt for klubben. Simen Juklerød var tre år i Antwerpen fra 2018 til 2021, mens Jo Nymo Matland hadde et kortere opphold i 2016.

Da er linken mellom Royal og Lillestrøm en annen når det gjelder klubbens nye trener Mark van Bommel. Han var i sin tid læregutt i Fortuna Sittard. Da var lillestrømlingen Kenneth Nysæther proff i klubben.

– Jeg husker han vasket og pusset fotballskoene mine, kan Kenneth fortelle. – Rart å tenke på hvilken enorm karriere han fikk etter hvert.

Van Bommel ble seriemester i hele fire land, både med PSV Eindhoven, Barcelona, Bayern München og AC Milan. Han var med å ta VM-sølv i 2010 og spilte 79 landskamper for Nederland. I forrige sesong var han trener for tyske Wolfsburg. Etter bare 13 seriekamper var jobben over. I sommer tok han jobben i Royal etter dansken Brian Priske.